우리나라 전통의학인 한의학은 이미 생활 속에 깊이 들어와 있습니다. 하지만 언제 한의학이 필요하고, 어떻게 도움을 받아야 건강관리에 좋은지 잘 모르는 경우가 아직도 많습니다. 영동한의원과 함께 한의학 효과를 제대로 누리는데 도움이 될 수 있는 ‘한의학 궁금증 풀이’를 연재합니다.
“이번에는 꼭 담배 끊어야지‧‧‧”. 흡연자들이 1년, 365일 입에 달고 사는 말입니다. 곧 다가올 연말연시면 또다시 금연 열풍이 붑니다. 그러나 ‘작심삼일(作心三日)’이라는 말처럼 대부분 며칠 못가서 담배를 다시 입에 뭅니다.
이처럼 금연이 힘든 이유는 의지가 약하기 때문일까요? 아닙니다. 담배에 포함된 성분 중 의존성이 강한 ‘니코틴’에 중독된 탓입니다. 그럼 흡연자들의 건강 관리를 위한 첫 번째 요소인 금연에 골인하려면 어떻게 해야 할까요?
한의학에선 금단 증상을 완화해서 금연 성공률을 높이기 위해 귀 혈자리에 압정 같은 침을 놓는 ‘이침(耳鍼) 요법’을 적용합니다. 흔히 ‘금연 침’으로 많이 알려졌습니다.
최근 일반인들이 이침 요법을 응용해서 귀 지압 패치를 이용하기도 하지만 한의사 등 전문가에게 치료 받는 것이 바람직합니다. 담배를 끊기 힘든 이유와 금연을 돕는 ‘이침 요법’에 대해 자세히 알아보겠습니다.
▶유독 물질 덩어리, 담배와 헤어지기 힘든 이유
‘담배’는 유해 물질 종합선물세트입니다. 담배를 태우면서 발생하는 연기에는 타르‧유독가스 등 4000여 가지 독성 화학 물질과 40여 가지 발암 물질이 들었습니다.
담배를 장기간 태우면 폐암을 비롯해서 △후두암 △구강암 △심‧뇌혈관 질환 △만성 기관지염 △성기능 장애 △조기 사망 등 심각한 질환의 위험을 급격히 키우는 이유입니다.
흡연자들도 이 같은 담배의 피해를 잘 알지만, 수많은 금연 시도에도 성공하기 힘든 이유는 담배에 든 의존성이 강한 ‘니코틴’ 성분 때문입니다. 니코틴은 신체적 의존과 내성을 일으키는 중추신경계 자극제여서 흡연 기간이 약 3개월이면 니코틴에 중독됩니다.
이처럼 중독석이 강한 니코틴 탓에 금연에 성공하는 비율은 굉장히 낮습니다. 많은 연구 결과에 따르면 흡연자가 스스로 금연에 이르는 비율은 100명 중 5명도 안 되는 5% 미만입니다.
흡연을 단순한 습관이 아닌 ‘니코틴 의존’ 상태에 빠진 질병으로 정의하는 이유입니다. 반면 금연 치료 등 적극적으로 도움을 받으면 금연 성공률이 최대 40%까지 올라가는 것으로 보고됩니다.
[Check!] 금연 성공의 큰 걸림돌 ‘금단 증상’
흡연자가 1년간 단 한 개비의 담배도 피우지 않으면 금연에 성공한 것으로 봅니다. 그러나 대부분 ‘금단 증상’에 따른 흡연 욕구가 담배와의 이별을 가로막습니다.
담배의 니코틴 반감기는 약 2시간이어서 금연을 결심한 후 조금 지나면 금단 증상이 찾아옵니다. 금단 증상은 하루~이틀 정도 지나면 최고조에 이릅니다. 약 한 달을 잘 견디면 금단 증상이 거의 사라집니다.
▶40년 이상 이어진 ‘이침(耳鍼)’의 금연 효과 연구
니코틴 중독에 따른 의존도가 높은 흡연자가 금연에 골인하려면 금연 치료 등을 통한 전문가의 도움을 받는 것이 필요합니다.
이와 관련 양방에서는 △패치‧껌‧사탕 등을 이용한 ‘니코틴 대체요법’ △항우울제 ‘부프로피온’, 금연보조치료제 ‘바레니클린’을 이용한 ‘약물 요법’ 등을 적용합니다.
한의학에서도 금연을 돕는 치료법이 있는데, 흡연 욕구를 줄이고 금단 증상을 완화하는 효과가 있는 귀의 혈을 자극하는 ‘이침(耳鍼) 요법’입니다.
‘이침 요법’의 금연 효과에 대한 연구는 반세기 가깝게 이어지고 있습니다. 1981년 이침 요법 임상 연구 결과가 발표된 후 꾸준히 진행 중입니다.
흡연자를 대상으로 한 이침 연구에 따르면 △담배맛이 메스껍게 느껴지고 △숨쉬기가 편하며 △입맛이 좋아졌다고 답했습니다. 아울러 금연 후 모든 흡연자에게 찾아오는 금단 증상을 효과적으로 완화시키는 것으로 보고됩니다.
▶궁금한 ‘이침 요법’ 이렇게 진행해요
‘이침(耳鍼) 요법’은 단어에서 알 수 있듯이 귀에 적용하는 침 치료입니다. 귀는 신경 생리학적으로 대단히 풍부하고 세밀한 신경이 분포해 있어서 이혈(耳穴)의 기능과 매우 밀접한 관계가 있습니다.
이침 요법은 기다란 침을 놓는 고유의 침법과는 방법이 조금 다릅니다. 귀를 소독한 후 길이가 약 1cm 내‧외인 압정 모양의 피내침을 귀에 꼽고, 피부색과 비슷한 테이프를 붙입니다.
이후 흡연 욕구가 생길 때마다 침 부위를 지그시 눌러서 자극합니다. 약한 침 자극을 지속적으로 가해서 금연 욕구와 금단 현상을 줄이는 것입니다.
이침 요법은 1주일에 2회 정도 한방 의료기관에서 양쪽 귀에 번갈아서 진행하며, 다음 치료 때까지 침과 테이프를 떼지 않고 붙여둡니다. 약 한 달 정도 치료하면 금연 치료 효과를 볼 수 있습니다.
이침 요법을 적용하는 귀의 혈 자리는 흡연 시 신체 속에 담배 연기가 지나가고, 영향을 미치는 경로와 관련 있습니다. 주요 침 자리는 △폐점 △인후점 △신문점 △내분비점 △내비점 등입니다.
이 같은 이침 요법은 흡연 욕구 감소와 함께 △식욕 증진‧감퇴 △수면 △체력 △신진대사 등을 개선하는 효과가 있는 것으로 보고돼, 흡연자들이 담배를 끊으면 겪는 금단 증상을 완화시켜서 금연 성공을 돕습니다
최근 일반인들이 귀 지압 패치를 구매해서 가정에서 이침 요법을 응용하는 사례가 늘고 있습니다. 어느 정도 대안은 될 수 있지만 한방 의료기관에서 한의사의 진료를 바탕으로 진행해야 혹시 모를 부작용을 줄이고, 제대로 된 효과를 얻을 수 있습니다.
* 취재 도움 : 영동한의원 홍은빈 진료원장
